Birželio 11 d. Zyplių dvare kraštiečiui dailininkui Valentinui Antanavičiui, gimusiam Kušlikių kaime, šiemet pasitikusiam savo 85-erių metų jubiliejų, Šakių rajono savivaldybės tarybos nutarimu buvo suteiktas Šakių garbės piliečio vardas, įteiktos Šakių garbės piliečio regalijos ir atidaryta jubiliejinė menininko darbų paroda.

Parodos atidarymo metu autoriui sveikinimo žodžius tarė meno gerbėjai, kultūros globėjai, dailininkai bei buvę mokiniai. Susirinkę svečiai V. Antanavičiui dovanojo ryškias vasariškas gėlių puokštes ir, skambant pianino muzikai, susidomėję apžiūrinėjo menininko sukurtus darbus.

V. Antanavičius pozityviai nusiteikęs kasdien traukia į dirbtuvę, o paklaustas kodėl, šypsodamasis atsako, kad daugiau nieko nemoka ir daugiau niekas neįdomu... Jubiliejinėje muziejuje pristatytoje parodoje galima išvysti ir visai neseniai sukurtų darbų.

Kaip pastebi menotyrininkė Ramutė Rachalevičiūtė, vėlyvojoje kūryboje autorius išimtinai kuria asambliažus. Vienas žymiausių asambliažų kūrėjų Lietuvoje V. Antanavičius taiko įvairias kūno natiurmortavimo praktikas: „ketvirčiavimą“, kūno išdalijimą į atskiras sudėtines dalis ir jų sukeitimą. Kūniško vientisumo nebuvimas byloja apie kolektyvines ir asmenines sovietmečio psichikos traumas.

Pasak buvusių menininko mokinių brolių Remigijaus ir Algirdo Gataveckų, iš savo dėstytojo jie geriausiai išmoko pastebėti prasmę mažuose dalykuose, suprasti ir sukurti reikšmingus kūrinius.

Įteikdamas menininkui garbingą apdovanojimą Šakių rajono meras Edgaras Pilypaitis kalbėjo: „Norėčiau kreiptis į švietimo bendruomenę, kuri, pristatydama meną plačiąja prasme, remtųsi ir tais kūrėjais, kurie gimę mūsų krašte <...> Valentinas visuomet mielai laukiamas čia, Šakiuose, su savo plenerais atvykstantis sukurti ir palikti įspaudų savo tėviškės žemėje. Jis galėtų būti puikus pavyzdys, kaip iš paprasto kaimo kilęs žmogus gali pasiekti didelių aukštumų ir įvertinimų.“

Sveikino ir Seimo narė Irena Haase, kraštietis dr. Arvydas Vidžiūnas, profesorius Arvydas Šaltenis, menotyrininkė dr. Nijolė Tumėnienė, Šakių rajono kultūros ir meno tarybos pirmininkė Rima Rauktienė, tarptautinių dailininkų plenerų „Kalbanti žemė“ organizatorė Aurelija Papievienė, dailininko dukra Ieva Pleikienė, kolegos menininkai, buvę mokiniai R. ir A. Gataveckai, Rasa Grybaitė, taip pat Šakių rajono savivaldybės administracijos atstovai ir kiti svečiai.

Pats menininkas jo darbais išpuoštoje salėje priėmė sveikinimus ir dėkojo visiems, prisidėjusiems prie parodos rengimo. Nedaugžodžiaudamas vis kartojo, kad tiek gražių žodžių apie save nėra girdėjęs.

V. Antanavičius dalyvauja ir Šakių rajono dailės gyvenime. Jis nuolatinis dailininkų plenero „Kalbanti žemė“ dalyvis, yra surengęs dvi parodas Sintautuose ir Šakiuose, dalyvauja ir kitose kolektyvinėse parodose. Jis – Nacionalinės kultūros ir meno premijos laureatas. Puikus mokytojas, darbavęsis Vilniaus M. K. Čiurlionio menų gimnazijoje, J. Vienožinskio vaikų dailės mokykloje, Vilniaus dailės akademijoje. Pats save laiko savamoksliu, nes nebuvo į ką atsiremti kūrybinio kelio pradžioje. Grynosios tapybos pripažintu meistru V. Antanavičius tapo Nepriklausomybės laikotarpio pradžioje, kai pradėjo eksponuoti tai, kas kantriai laukė dirbtuvėje ir sulaukė savo laiko.

Rekomendacijas dėl Garbės piliečio suteikimo V. Antanavičiui pateikė dr. Arvydas Vidžiūnas, Šakių rajono meno mokyklos dailės skyriaus vadovė Lolita Rūgytė, pritariant dailininkams Vytautui Kaunui, Mindaugui Pauliukui bei skulptoriui Kęstučiui Dovydaičiui. Šiais metais taryba nusprendė Garbės piliečio vardą suteikti ne tik dailininkui tapytojui V. Antanavičiui, bet ir ilgametei kultūros skyriaus vedėjai, daugelio kultūrinių renginių sumanytojai Augenijai Julei Kasparevičienei, kuriai regalijas ketinama įteikti liepos mėnesį.

V. Antanavičius yra  14-asis Šakių garbės pilietis.